À chaque foulée de Lionel Messi sur le terrain d’une Coupe du monde, le spectateur est témoin d’un moment d’exception. À 38 ans, dans ce qui est presque indéfiniment son ultime mondial, le joueur le plus talentueux de l’histoire du football ne participe pas simplement ; il enseigné au monde entier. Ce soir, au AT&T Stadium d’Arlington, dans le Texas, l’Argentine terminera sa phase de groupes face à la Jordanie, une rencontre qui, sur papier, semble être une formalité. Pourtant, lorsque Messi est impliqué, aucun match n’est jamais une simple formalité. L’heure du coup d’envoi est fixée à 22 h locale. Les téléspectateurs canadiens pourront suivre l’événement sur TSN et CTV.
L’Argentine, championne du monde en titre, a fait preuve d’une implacabilité totale dans le Groupe J. Elle a débuté avec une victoire 3-0 contre l’Algérie, puis a poursuivi avec un succès 2-0 contre l’Autriche, marquant deux arrêts complets et deux matchs contrôlés de bout en bout. L’élément central de ces deux rencontres est incontestablement Messi, responsable de tous les cinq buts argentins de ce tournoi. À 38 ans, avec 116 buts inscrits en sélection, il ne montre aucun signe de ralentissement. Il accélère au contraire. L’Argentine est déjà qualifiée pour les huitièmes de finale en tant que première du groupe, ce qui signifie que ce soir, le match n’a aucun enjeu sportif pour le collectif. Cependant, l’entraîneur Lionel Scaloni fait face à un véritable dilemme : ménager ses joueurs titulaires pour la phase à élimination directe, ou laisser Messi et ses coéquipiers ajouter à leurs totaux déjà historiques.
Pour la Jordanie, ce match marque la conclusion d’un chapitre fondateur. Al-Nashama, connu sous le nom de « Les Braves », s’est qualifié pour sa première Coupe du monde en battant Oman 3-0 en juin 2025, un résultat qui a plongé tout un pays dans l’euphorie. L’équipe a livré une compétition honnête dans le Groupe J, inscrivant deux buts en deux matchs, mais les défaites contre l’Autriche et l’Algérie ont mis fin à tout espoir de qualification. Arrivée à l’AT&T Stadium avec pour seul enjeu la fierté et l’histoire, l’équipe est menée par son capitaine Musa Al-Taamari, qui évolue en club à Rennes. Pour la Jordanie, simplement tenir son rang face aux champions du monde sur la plus grande scène du football mondial est déjà une forme de victoire.
Le véritable sujet de conversation à l’approche de ce soir est simple : Scaloni va-t-il titulariser Messi ? Avec le début des huitièmes de finale dès dimanche, la priorité de l’Argentine est la fraîcheur et la condition physique. Son adversaire probable viendra du Groupe H, un tableau qui comprend l’Espagne, l’Uruguay, le Cap-Vert et l’Arabie saoudite. Risquer les jambes d’un homme de 38 ans contre une équipe déjà éliminée serait un pari que peu d’entraîneurs prendraient. L’hypothèse la plus probable est une apparition partielle, un départ ou un rôle de remplaçant, donnant à Messi suffisamment d’espace pour maintenir son élan record tout en limitant son temps de jeu. Même à mi-régime, il reste le joueur le plus dangereux sur le terrain.
Au-delà du spectacle Messi, il y a une raison plus concrète de rester devant l’écran : l’Argentine est l’équipe que le Canada pourrait éventuellement affronter en profondeur dans ce tournoi. Observer comment Scaloni gère ses rotations, quels joueurs semblent en forme et comment la défense tient, même face à une opposition modeste, constitue une précieuse observation pour ce qui pourrait venir en juillet. Et puis il y a le pur théâtre de la chose. Messi dans une Coupe du monde, par une chaude nuit texane, devant 80 000 spectateurs en délire. Qu’il joue dix minutes ou quatre-vingt-dix, chaque touche de balle porte le poids d’une carrière qui ne sera peut-être jamais égalée. C’est le dernier match de phase de groupes de Lionel Messi dans une Coupe du monde. Ça vaut la peine de veiller.
